Mircea l’Ancien et la lutte contre l’expansion ottomane

Mircea l’Ancien, prince de 1386 à 1418, est l’un des plus grands souverains de Valachie. Fils de Radu Ier, il monta sur le trône à l’époque où l’Empire ottoman conquérait les Balkans. Son règne, qui dura plus de trente ans, apporta à l’État prospérité économique, batailles glorieuses et politique extérieure active. Mircea domina la Dobroudja jusqu’aux bouches du Danube, ce qui explique que son titre comporte la formule « maître de la Dobroudja et seigneur de Dârstor » ; ses monnaies et ses actes témoignent de la puissance de l’État.

Pour protéger son pays, Mircea conclut des alliances avec le roi de Pologne et avec celui de Hongrie, Sigismond de Luxembourg. En 1389, il figurait probablement parmi les participants à la bataille de Kosovo, où le sultan Mourad Ier fut tué et où les Serbes furent défaits. En 1394, les Ottomans, conduits par Bajazet Ier « la Foudre », lancèrent une campagne contre la Valachie, et la victoire décisive de Mircea eut lieu à Rovine, le 17 mai 1395. Le lieu exact du combat, probablement près de l’Argeș ou en Olténie, est encore débattu. Le prince avait compris que la seule voie de survie était d’allier la lutte armée à la diplomatie.

En 1396, Mircea prit part, aux côtés des croisés conduits par Sigismond, à la bataille de Nicopolis, sur le Danube, où l’armée chrétienne fut écrasée par Bajazet. Mircea parvint néanmoins à se retirer sans grandes pertes et à préserver son pays. Après la défaite des Ottomans face à Tamerlan, à Ankara, en 1402, Mircea intervint dans les luttes pour le trône ottoman, en soutenant Musa. Cette politique d’équilibre et d’alliances lui permit de survivre dans une région dominée par de plus grandes puissances, à une époque difficile.

Vers la fin de son règne, Mircea dut accepter de payer un tribut annuel au sultan, vers 1417, à des conditions qui lui conservèrent son autonomie interne. La Valachie demeura un État chrétien, avec son prince propre, sans occupation militaire et sans pachalik. La Dobroudja fut perdue au profit des Ottomans, et Giurgiu et Turnu furent occupées. L’accord avec la Porte ne signifiait pas la perte de l’État, mais une forme de vassalité, qui dura jusqu’au XIXe siècle. Mircea mourut en 1418 et fut inhumé au monastère de Cozia, dont il était le fondateur.

Le règne de Mircea fut aussi une période d’épanouissement culturel : il fonda Cozia, soutint le monastère de Koutloumousiou au mont Athos et développa le commerce avec Brașov, en accordant des privilèges à ses marchands. Le poète Mihai Eminescu en fit le héros de sa « Troisième Épître », où il le montre affrontant le sultan Bajazet. Les historiens considèrent que Mircea l’Ancien jeta les bases d’un État puissant, capable de résister à la pression ottomane, et son nom est resté lié à l’idée de dignité et de lutte pour la liberté.